Ni Rahm ni Scheffler, ni LIV ni PGA, el que manda en el US Open es Oakmont

Fue un ejercicio de honestidad. Inesperado, sí, puede que también sorprendente, por el mensaje tan directo que transmitía, pero también propio de un hombre como Jon Rahm, que suele expresarse a corazón abierto y medita cada palabra que dice. No es extraño que el golfista vasco permanezca unos segundos en silencio dando vueltas a lo que quiere contar antes de dar una respuesta en una rueda de prensa. Esta vez tenía las ideas muy claras. Antes del inicio del US Open, un periodista estadounidense le cuestionó por la importancia de un registro que sólo el posee, el de 21 clasificaciones entre los 10 mejores en las 21 citas de la Liga saudí que ha disputado desde su fichaje hace una temporada y media.

“Pero yo no le doy tanto valor a eso”, aseguró el vasco para sorpresa del auditorio; “es más fácil acabar en el top ten en un torneo con 54 jugadores que en uno de 150”. Obvio, sí, pero nadie se atrevía a ponerlo por escrito. Por primera vez, un jugador de la Liga saudí restaba de alguna manera peso a su competición frente al circuito estadounidense. Y ese jugador era Jon Rahm.

El debate se extiende en cada uno de los cuatro grandes que se disputan en un curso. Son solo 16 los días en los que los mejores jugadores del planeta, divididos entre los que se alistan en LIV y los fieles al PGA Tour, coinciden en la lucha por una copa. Este US Open es la tercera coincidencia de la campaña, después de la chaqueta verde de McIlroy en el Masters y del PGA triunfal de Scheffler, y a la espera del Open Británico en julio. Pero la estrella en estas jornadas no ha sido como en las anteriores ocasiones la pugna entre los dos bandos opuestos (McIlroy contra DeChambeau en Augusta; Scheffler contra Rahm en el PGA), sino un campo de nombre Oakmont Country Club. Si el Abierto estadounidense se ha ganado la merecida fama de ser el grande con más espinas en el camino, Oakmont es la mayor pesadilla para los golfistas. “Este campo te frustra”, resumió Rahm el viernes después de dejar pasar muchas opciones de birdie por sus continuos fallos con el putt cuando él consideraba que eran buenos impactos. Así es Oakmont, la tierra del rough que se traga las bolas y los greens duros como piedras. La lluvia suavizó este sábado el peaje, el viento dio una tregua, pero no por ello se declaró un festival de aciertos. Rahm dio fe.

Un putt largo en el hoyo 2 parecía cambiar la tendencia de la diabólica jornada anterior. Un espejismo. En el 3 la bola le sacó la lengua al dibujar una corbata, y en el 4 el hombretón de Barrika se llevó la mano a la boca como si no creyera que su golpe se quedara a un centímetro del emboque. El desvío del 5 fue más pronunciado, pero no dejaba de ser la tercera oportunidad consecutiva perdida. La ronda alternó instantes de genio como un birdie en el temible par tres del 8, al alcance de muy pocos, con otros patinazos: un tripateo en el 10, el par cinco del 12 sin exprimirlo, el mazazo de un doble bogey en el 15 tras un doble paseo por el rough y el paso atrás final del 18. Total, +7, muy lejos del liderato de Sam Burns (-4), seguido por Adam Scott y J.J. Spaun (-3) y por Viktor Hovland (-1), los únicos cuatro jugadores bajo el par.

Ni Rahm ni Scheffler invocaron sus mejores versiones. El número uno empató a birdies y bogeys (cuatro y cuatro) para +4. Manda Oakmont.

Clasificación del US Open.